三阶吉行在筑波大学(University of Tsukuba)取得博士学位,结合“生化电子”(cybernics)技术,发明了该公司具有科幻色彩的主打产品—名为Robot Suit HAL(Hybrid Assistive Limb,注:混合辅助肢体)的机械外骨骼。“生化电子”是涉及仿生学、电子学和物理学的跨学科技术,旨在创造可辅助人体运动的智能装置。(不妨想想:上世纪70年代,美国电视节目《无敌金刚》就把这种技术变成现实)。随着岁月的流逝,当我们自己的手脚不听使唤或者身体功能受损的时候,这类采用生化电子技术的智能手脚便会取而代之。今年1月份,这家公司将HAL套装出租给了多家医院和疗养院。同样的设备也在欧洲投入使用。他们可以读取人体肌肉神经系统里传输的电脉冲,为恢复运动能力提供了可能。虽然这些设备还非常笨重(重达80磅)且昂贵(大约15万美元),不过吉行一直致力于开发出更轻便且更便宜的型号,届时将有更多的人凭借这一技术恢复行动能力。
“我希望它们最终会变得像眼镜那样。以前眼镜不过是一种矫正视力的小工具,但现在却也被视为一种时尚物品,”三阶吉行在接受日本一种刊物的采访时如是说。
56岁的三阶吉行从很小的时候就钻研机器人学。小学时候就读过科幻大师艾萨克·阿西莫夫(Isaac Asimov)的《我,机器人》,用青蛙做神经电刺激试验。后来他在筑波大学攻读人造器官专业,拿到工科博士学位。三阶吉行在1997年创造出HAL的第一款原型,在他为其产品找到市场之后,于2004年成立了生化人公司。福布斯在2005年的“电子狂人(E-gang)”专刊中报道过这家公司,并在后续报道中提到过三阶吉行募集到1500万美元,用于在东京附近建造一座占地2万平方英尺的研究和生产中心,并在欧洲开始了医疗器械认证程序。从那时起,外界对三阶吉行所从事的工作的兴趣高涨。
不过,三阶吉行对他苦心经营的公司进行了严格控制。当他带领生化人上市的时候,使用了一种在日本股市很少见的新型双重股权结构。他完全拥有的B类股占到已发行股票的大约42%,但却拥有双倍的投票权。采用这种结构的公司很难成为收购目标—这对于三阶吉行来说尤其重要,是因为他希望自己的技术被用于和平的目的,而不是军事或者“不道德”的行为。