很多美国人认识北达科他州法戈这个地方都是通过1996年科恩兄弟(Coen brothers)的电影《冰血暴》(Fargo)——这部颇受欢迎的电影获得了七项奥斯卡提名。今年4月,FX电视台播出了电视剧版本的《冰血暴》,又让年轻一代重温了电影中浓郁的明尼苏达州/北达科他州小镇风情。而体育迷认识法戈,则可能是通过曾经的全垒打王罗杰·马里斯(Roger Maris),因为这里是他的家乡。但如今,法戈在很多人心里占据一席之地是出于另一个原因:这里浓厚的商业氛围。
在我们年度最适宜经商和就业的小型城市榜上,法戈高居榜首。法戈都市区在各项指标中均表现优异,其中包括稳定的就业增长,过去五年的年均增长率达到1.8%(在184个小型都市区中排名第4位)。如果按照高中和大学学历进行衡量,法戈是劳动力队伍受教育水平最高的小城市之一。法戈上个月的失业率只有3%,其140亿美元的经济规模在2013年实现了7.3%的增长,在所有小型都市区中独占鳌头。根据穆迪分析公司(Moody’s Analytics)提供的预测数据,法戈的经济前景也被看好,其到2016年的年均增长率有望达到5.5%,在所有小型都市区中排名第9位。
北达科他州的整体经济处于火热的发展态势,这得益于水力压裂热潮。不过,法戈坐落在明尼苏达州边境,距离最近的油井有300英里,它的发展不仅仅是依靠巴肯页岩(Bakken Shale)石油这样的产品。法戈都市区一直延伸至明尼苏达州穆尔黑德市,这里是北达科他州东南地区和明尼苏达州西北地区的工业中心。在法戈,医疗、教育和科技行业的就业机会正在激增,这里55%的人口都在35岁以下。自2001年以来,法戈的科学、技术、工程及数学(STEM)类就业机会增长了近40%,而同期全美只有3%。上个月的“TEDx法戈”活动吸引了逾800人参加。
桑福德医疗系统公司(Sanford Health)是法戈地区最大的雇主,员工将近7,000人。桑福德医疗系统总部位于南达科他州的苏福尔斯,该公司运营着39家医院和223家诊所,在南、北达科他州都是最大的雇主。
北达科他州立大学(North Dakota State University)为法戈经济带来了稳定。这所大学的雇员超过4,000人,并且已经发展成为一所主要的研究型大学。北达科他州立大学的橄榄球队也是法戈的骄傲,该球队连续三次在一级橄榄球冠军赛组赢得全国冠军。该校有60%的学生来自于外州,但有超过一半的毕业生在北达科他州就业。
法戈的其他大型雇主包括微软(Microsoft)以及制造拖拉机和农用设备的凯斯纽荷兰公司(Case New Holland)。2001年,微软通过收购大平原软件公司(Great Plains Software)进入法戈,当时交易金额为11亿美元。如今,微软在法戈拥有877名雇员(估计不会受到最近微软裁员风波的影响),另外还有近700名雇员在为微软的供应商工作。高科技行业的就业人数占到法戈总就业人数的4.3%,是一般小型都市区的两倍。
为了评选出商业环境最佳和最差的小城市,福布斯根据数据对每个都市区进行排名。最佳小城市基于184个人口不到26万的都市区(我们还对200个大型都市区进行了排名,由北卡罗来纳州的罗利领衔)。排名参考了十多项指标,包括就业增长(过去和未来)、成本(经营和生活)、收入和经济增长、生活质量以及劳动力教育水平。福布斯使用了穆迪分析公司、美国人口普查局以及人口学家伯特·斯珀林(Bert Sperling)提供的数据,斯珀林运营着一家对地区进行排名的网站。