英语思维漫谈:从神经语言学的角度专业解读

当你满怀憧憬，一心寻求典籍，想迈入此康庄大道时，就会发现，有无数的门派都宣称可以帮你达到这一境界，有“疯狂派”“逆向宗”“学科门”……每个门派似乎都是如此的自信满满，门徒众多。他们的典籍各异，观点不同，却也没有藏匿起来，你可以逐门查看。不过在似是而非，甚至互相矛盾的描述中，没有一家逻辑清楚的告诉你“英语思维”到底是什么。如果你是一个具有相当科学精神的人，你会发现这令人相当痛苦，难道这个领域就没有科学了么？当然并非如此，脑科学，神经科学等前沿科学已经有了相当的研究成果，下面就将从神经语言学的角度尝试向大家解释，什么是英语思维。

思维即是结构化的神经活动，就是说科学的世界里，使你成为独特个体的，是你脑中上千亿神经元细胞的独特连接，每个神经元平均与几十个神经元连接，形成总数达到100万亿的链接。这些链接并不是像浆糊一样连接在一起形成我们的脑，而是按照进化的先后形成三层大脑。

第一层是脑干，是生命中枢。它与一切含有生命特征的机能（睡眠、清醒、体温、呼吸、食欲、性欲等）有关。包括爬虫类动物也拥有这层大脑，因此也被称为爬虫脑。

第二层叫做边缘系（旧皮层），这里是控制感情的扁桃腺、控制记忆的海马体、控制欲望的阿肯伯氏核等神经中枢密集的地方，这一层也被称为哺乳动物脑。

第三层在大脑的最上端，叫做新皮质，人类拥有相比其他生物更为发达的新皮质，这一层也称为灵长类动物脑。在这里不仅调节与创造有关的一系列活动，包括理性、矛盾、幸福等高等感情，也是由这一层大脑调节。

人类的语言，作为生物界独一无二的进化产物，也是存在于新皮质上的。具体的表现，就是在新皮质上有特定的“语言区”。人类的语言区主要有两个：布洛卡区和威尔尼克区，都得名于发现他们的科学家。布洛卡区是大脑的言语表达中枢，主要功能是口语表达和深层次的语法。当人的布洛卡区受损，人的表达能力出现严重问题，无法说出完整的句子，大多是个别词语的“电报式语言”。而威尔尼克区，是大脑的言语理解中枢，主要功能是言语理解，这一区域如有损伤，患者尽管能主动说话，听觉也正常，但却听不懂别人的话语，也听不懂自己所说的话。简单说：一个管输出，一个管理解。请大家记住这两个脑区，下面还会提到。

理论基础铺设完毕，我们可以来谈谈“思维”了。需要注意的是这里不谈广义的思维，只谈与语言相关的“语言思维”。在说“英语思维”之前，我们先来看一下“汉语思维”来帮助我们理解。什么人具备“汉语思维”？呢，简单来说：正常人。智商正常成长在汉语环境里的中国人都具备“汉语思维”，甚至当我们应用“奥卡姆剃刀”——如无必要，勿增实体，我们应该认同5岁的幼儿园小儿也具备“汉语思维”，每个5岁儿童都已经将大部分语言结构习得，可以轻松驾驭。世界上的语言对婴儿来说没有不同，每个婴儿都能自然掌握世界上任何一门语言。婴儿的脑就像一片神奇的魔法土地，接受不同“语言咒语”的刺激就会同时生长出不同的语言之树，而且过程轻松惬意毫不费力。如果一个人从婴儿起就接受两种语言丰富的输入，那么显然他就具备这两种语言思维。

好，现在我们有了一个从小就接受双语刺激，具备双语思维的人，让我们叫他双语者。在中国，我们很少接触这样“天生”就掌握两门语言的人，大部分是上学后才开始学习外语的。这些人中的少数人机缘巧合及经过后天努力，也能达到很高的语言水平，甚至让人区分不出。那么这两种“先天”与“后天”的双语者，脑中的语言区是否有不同呢？让我们来看一项研究。

1997年有一项同时发表在《自然》和《纽约时报》的研究：科学家们在纽约征集了12个双语者，其中6个在婴儿时期掌握第二语言；另外6个在11岁左右开始接触第二语言，并在讲这种语言的环境里生活，并在19岁之前达到流利。研究人员要求他们尽量用复杂的句子默想一天中做的事，同时用fMRI（功能核磁共振成像）来扫描他们的大脑。fMRI可以看到血流在受试者脑中不同部位的增减，而据此研究者可以得知当受试者在脑中应用语言时涉及的区域。实验的结果是：受试者整个脑部都被大范围激活（情境回忆涉及多个脑区），但部分区域的活动高度活跃，这些区域就是我们之前说到的语言区“布洛卡区”和“威尔尼克区”。两组实验者在威尔尼克区的脑部活动并没有不同，但在布洛卡区则有戏剧性的差异：婴儿时期的双语者只有一个布洛卡区；而青少年时期的双语者则有两个布洛卡区，彼此紧挨却互相独立。

这个发现有着重大意义，下面我来进行解读。

布洛卡区的不同成因比较复杂，并且输出系统的建立要以言语理解系统的建立为前提，让我们放到后面说，先来看区域相同的威尔尼克区。前面说过，威尔尼克区主要的功能是负责言语理解，负责语言的“意义”。那么“意义”具体是什么？它包括哪些方面？它是如何形成的？弄清这些问题对于理解英语思维的形成是很必要的。解答这些问题，我们需要和另一个说法一起来分析，那就是“英语环境”。说到掌握英语，人们经常习惯性的说出需要“语言环境”，可如果你接着问“那什么是语言环境呢？”很多人就会很诧异，因为他们觉得这不就是顾名思义嘛，周围到处都是英语不就是语言环境了么？如果我们深入想一想，就会发现这种说法很不负责任。现在技术很发达，各种形式的英语资料获取非常容易，按理说想要营造一个全是英语的“环境”似乎并不难，可我们也没看到所有的幼儿都成为双语者，而学生和成年人的学起英语来也还是那么费力。那么问题究竟出在哪？到底什么是“意义”和“英语环境”？我认为：语言环境是指语言的声音信号在符合情境的条件被感知，而情境包含的信息则构成了声音信号的意义。这句话听着看着都拗口，我来举个例子说明一下。

我们观察咿呀学语的幼儿。他们听到的每一个词，每一句话，哪怕是只言片语，总是伴随着情境，而且多半是直接体验到的。例如，听到“爸爸”这个声音，婴儿可以看见眼前的父亲；听到妈妈说自己“便便臭臭”，婴儿是看得到便便，闻得到臭味的；听到“吃饭饭”，婴儿是见到并且要吃的。也就是说，幼儿从呱呱坠地地那天起，听到的话语（声音信号）大都跟他们所亲身体验的事物或现象联系在一起。

幼儿听到的声音信号，都与情境相关联，与周围的环境、言语上下文、动作、气味、语气、表情、情绪等等信息联系在一起。所有的这些信息帮助婴儿理解声音信号，并构成声音信号的“意义”。幼儿开始学语言的时候，并没有也根本不需要“翻译”，不需要一个已经存在的语言“告诉”它一个声音信号究竟是什么“意思”。幼儿自己通过情境中信息的帮助，靠“猜”和天生敏感的语音识别能力，将接触到的词语与情境紧紧结合在一起，大脑中相关的神经元连接在一起组成神经回路，进而形成语言区。对中国传统学习单词只将一个声音信号与一个汉语意思相对应，可以看出刺激的形式完全不同，神经元的连接也完全不同，用“汉语”做中间媒介沟通声音信号与其对应的“意义”，看似高效率，实则步履维艰。

如上所见，幼儿是在高度情境化的环境下来理解语言，进而形成威尔尼克区。那么回到上文研究中提到的11岁左右才开始接触第二语言的少年，这些少年接触第二语言的时候虽然年纪较大，丧失了敏感的语音识别等部分天赋，但少年理解语言的方式并没有本质不同，也都是在学校高度情境化的环境里习得语言，所以经过几年的时间，仍然可以达到流利。这也可以说明为什么二者威尔尼克区的位置相同。

那么到此我们可以得出一个结论：具备英语思维的第一步，是在高度情境化的环境下自然理解语言，在脑中形成威尔尼克区。这个结论听起来简单，但如果想应用其指导实践，有N多细节需要注意，并不是容易的事，后续英语思维漫谈将详细讲解。