中工网讯 作为家里的独生子，我从小就生活在蜜罐里。从幼儿园、小学到中学，我一直在贵族学校中度过。我的父亲是个雷厉风行的实干家，母亲也是个女强人，他们每天都在公司里忙碌，我们一家人平时难得见面。我学会了抽烟和上网，经常偷偷浏览黄色网站，偶尔还和社会上的青年斗殴，挂彩也是常事。
父母对我的到处惹祸大伤脑筋，他们决定送我出国。一来因为我根本考不上像样的大学，会给他们丢脸，二来他们想让我远离我的狐朋狗友，独自到国外接受锻炼。
于是，经过留学中介机构的介绍，2008年8月，18岁的我来到美国得克萨斯州圣路易斯大学就读。我在这里先读语言预科生，经过语言考试后才能读正规大学。
然而，上学第二个星期，我就惹了事。一天中午，在学校餐厅里排队取自助餐时，我不小心踩了一个白人学生的脚，我已经对他说了“Sorry”，他还骂“Fuck Chinese”。我血冲脑门，“砰”的一拳砸在了那个白人学生的鼻梁上，白人学生愣了片刻，也向我挥起了拳头，我俩打起来，餐厅里一片大哗。
结果，因为是我先动手的，我受到学校的警告处分：如果再违反校规，将会被开除。但不久后，我又一次违反了校规。那天下课后，我躲到学校的卫生间里抽烟。没想到，卫生间里装着烟火警报器，我才抽几口，警报器就“呜哩哇啦”地乱叫起来。毫无疑问，我又被捉住了。
两次严重犯规，我成了学校的问题学生，学校将我的情况反映给了留学中介机构，让我自动转学，否则会被开除。爸爸得知这一情况后，暴跳如雷地在越洋电话中将我臭骂一顿，扬言要冻结我的银行账户，让我在异国自生自灭。
没料到的是，爸爸果真冻结了我的银行卡。就在我六神无主的时候，我的生活辅导老师约翰·李主动约我谈话。他告诉我，如果我能写一封保证书给学校，保证戒除不良生活习惯，保证与同学和睦相处，保证做一名遵守校规的学生，也许校董事会会酌情考虑再给我一次机会，暂不开除我。
我如同抓住了救命稻草，在约翰·李的帮助下，用英语写了一封言辞恳切的保证书发到了校董事会秘书的邮箱。一周后，我果然收到了继续留校的通知，这才如释重负。
但新的烦恼接踵而至。由于爸爸冻结了我的银行卡，原来源源不断的零花钱一下子断了来源。平日，我吃住都在学校里，但到了周末，想出去和同学们奢侈一下，就成了泡影。
一个周六的下午，室友安迪拉我去外面帮人洗车，说可以挣到不少小费。我十分不解：安迪的爸爸是个律师，妈妈是个医生，家里的钱多得花不完，干吗还要卖苦力挣钱？
我被安迪拉着来到附近的一个小型加油站。在美国，加油站都是自助的，备有装满清洗液的水桶和刷子，供人加油时顺便清洗挡风玻璃。我们来到那个加油站时，正好有个中年男人在加油。安迪走过去，礼貌地问他，是否可以帮他清洗汽车，那个男人爽快地答应了。
于是，安迪从一只水桶里拎起浸满清洗液的刷子，卖力地刷起那辆汽车的挡风玻璃。同时，他还指挥我去拿刮水器和吸水纸，将脏水刮掉擦净。汽车的前后玻璃都刷干净后，那个男人给了我们2美元小费。那天，我和安迪在加油站干了一下午，帮20多辆车清洗了挡风玻璃，挣到了66美元，我们每人分了33美元。晚上，我俩开心地去一家墨西哥餐厅吃了烤牛肉卷。
我忍不住问安迪：“你家那么有钱，干吗还要自己挣钱？”安迪一边往嘴巴里塞肉卷，一边说：“我爸爸的钱是我爸爸挣的，又不是我挣的，我应该花自己挣的钱，这样心里会很踏实。”安迪的话让我有些惭愧。
之后的业余时间，我跟着安迪在学校的餐厅擦过桌子，扫过地，去学校的教会分过圣餐，还帮同学搬过家。
但令我沮丧的是，一年语言课结束后，我的英语考试没有过关。只好“留级”继续读一年语言课。这回爸爸又无比恼火，不仅不让我回国过暑假，而且还说从下学年开始，他每年只帮我支付学费，伙食和住宿费还有零花钱则一分不给，让我自己想办法。我一下子蒙了！
不过，天无绝人之路。在留学中介机构的帮助下，我搬到了一个老美寄宿家庭居住。没想到，我“炼狱”般的生活也开始了。
寄宿家庭的主人名叫亨利，是个60多岁的怪老头，年轻时当过兵，参加过越战。他规定我早晨8点前必须起床，和他一起去跑步；晚上9点后不准到厨房找吃的，每晚10点前必须关灯睡觉；不准带同学到家里玩耍，如要外出，必须在晚上8点前回家。
最让我伤脑筋的是，亨利简直把我当成了他家的苦力：每周做一次家庭卫生，每周给他家清洗一次游泳池，每周用割草机割一次草坪。他还让我趁着假期考到驾照，因为他在乡下还有一个不小的农场，需要有个运输工往返农场运农产品。
“小鬼，你只有做好这些事情，我才能给你免掉部分房租，伙食费还需另付。”亨利严肃地告诉我。
刚住到他家第二天，亨利就拿出一本得克萨斯交通规则的书，让我死记硬背，说下周一就带我去考驾照笔试。我一听头皮都要炸了—才3天时间，哪来得及！但一看亨利严厉的面孔，我只好硬着头皮接过了书。结果，算我运气好，一次性通过。
接下来，亨利亲自教我学开车，开的是那辆他平时拉杂物的破福特皮卡。那是个庞然大物，在练倒桩时，我怎么也倒不进去，不是右轮擦到了马路牙子，就是撞到了后面的杆子，要不就是压根没倒进去，每次都累得我满头大汗，而亨利则在一边对我张牙舞爪地大叫。我看到其他人都是用小车在练倒桩，于是也想用小车练。可亨利毫不通融：“我的两个儿子都是用皮卡考的，你为什么不行？”
好在，经过两个星期的刻苦练习，我终于顺利地通过了路考，拿到了美国驾照。之后，那辆破皮卡就成了我的“专车”，尽管它的空调早就坏了，夏天开它出去就像进了烤箱，但亨利还经常差我当跑腿。一天下午，我去植物超市买了几包肥料，从外面回来后渴得嗓子眼冒烟，刚刚坐在沙发上喝了几口冰水，亨利又让我去割草。
“现在太阳好大，等到傍晚我再割吧！”我懒懒地说。“不行！除非你晚上不想吃饭。”亨利面无表情，毫无商量的余地。没办法，我只好戴上草帽，从车库推出割草机，“突突突”地修理草坪。因为心情不好，我胡乱地在草坪上横冲直撞，将心里的不满和恶气全都发泄到了无辜的草坪上。
“Stop！Stop！”我忽然听到了亨利的咆哮。还没反应过来，他已经冲到我面前，“啪”地关掉了割草机的电源，四周立刻安静了下来。“你看看你都干了什么？汤米，你为什么要跟草坪过不去？你不想干可以滚蛋！”我看到亨利的眼睛里冒着火，样子十分可怕！我再看看自己的“杰作”，确实有些心虚—我就像个技术低劣的理发师，将草坪推得东缺一块，西缺一块，惨不忍睹。
之后两天，亨利都没有理我。倒是亨利太太悄悄地来安慰我，说亨利就是这样的暴脾气，其实他对两个儿子的管教更为严厉。亨利太太说：“亨利一定是把你当儿子一样教育的，请你不要介意……”亨利太太的话让我有所触动，我想起我的爸爸妈妈，他们也许希望我能独立成长，但在他们面前时，我从来没有独立成长的机会。
2009年的下半年，我过得十分紧张和忙碌，平时要上课，周末还要帮亨利家干活儿。12月底的一天晚上，突降的气温导致亨利家花园里的水管被冻爆。亨利将我从被窝里拎起来，和他一起去外面包扎水管。天寒地冻，我的手指冻成了胡萝卜，鞋子也浸湿了，脚趾头似乎不是我的了。干了两个多小时，我几乎被冻成了冰棍……
一天，我在校园里碰到了已经升入大学的安迪，他惊讶地说：“汤米，你长高了，也晒黑了，好像还强壮了一点，你是怎么做的？”我马上向他大倒苦水，历数在亨利家受的“非人折磨”。安迪听了，反而羡慕不已：“汤米你真幸运，遇到一个这么好的寄宿主人，他教会你很多东西，连你家人都没有教过你的。你不觉得吗？”安迪的话让我怔住了。我一直认为是在受苦，哪里想过这是在受益？
2010年5月，我终于通过了语言考试，并且成功申请到得克萨斯最好的大学—得州大学奥斯汀分校就读。
在我离开亨利家去奥斯汀那天，亨利拿出一个信封交给我：“小鬼，这是你该得的。”我打开一看，哇—一沓美元！我有些疑惑，亨利拍拍我的肩膀：“不要以为我很大方，你帮我干活，我只按每小时8美元计算，这里面已经扣除了你的食宿费和汽油费，这是剩下的部分。”
这笔意外之财让我欣喜不已，对亨利的怨气也抛到了九霄云外。我和亨利夫妇紧紧拥抱，第一次感觉到，这个家即使是个“炼狱”，也是一座开满鲜花的“炼狱”，它偶尔“残酷”，却无比温暖。
现在我已经不把打工当磨难，而是锻炼！（赵美萍）
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