生活在地球上的人也许都曾幻想过一个瞬间：穿着厚重的白色宇航服，戴着铁甲般的头盔，漂浮在外太空。从另一个视角默默地注视着这个孕育生命、波澜壮阔的地球。今天，新东方名校探访团来到了美国国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，简称NASA）下设在休斯顿的约翰逊航天中心。在这里我们看到了真实的航天飞机、太空探测器、月球车，感受到了太空的宽广与秀美。在参观整个航天中心的过程中，内心被深深的反复震撼。人类很渺小，却又很伟大。
人类首台登月车（周成刚/摄）
“挑战者号”在空中爆炸瞬间（图片来源于网络）
2003年2月1日，“哥伦比亚号”在美国德克萨斯州上空解体坠毁，机上7名宇航员无一生还。我们看到一位小男孩写给自己父亲（哥伦比亚号其中一位遇难宇航员）的一封信，里面说到：“爸爸，尽管我失去了你，但我的老师们和朋友们都叫你英雄。我为你骄傲，长大以后我要也做一名宇航员。”看到这句话，泪点瞬间被触动。就算是经历了各种失败，依旧无法改变人类对于太空的探索。今天我就以NASA为例，来与大家分享美国教育及文化中“创新”所扮演的角色。
我们今天见到了一位非常优秀的宇航员，名叫Michael Foreman。他1998年被NASA选中进入训练基地，在2008年担任“奋进号”航天飞机的宇航员之一。Michael为我们介绍了NASA的发展历程及自己的航行经历。
新东方名校探访记者杨涛与Michael Foreman的合照（周成刚/摄）
第一个令我震撼的是叠式飞机：一个在上，一个在下。
休斯顿航空中心的波音747搭载航天飞机
试飞时747在德克萨斯上空的身影（周成刚/摄）
下面的大型机波音747的作用是把上面的小飞机运上天空。虽然它拥有机翼结构，但只能垂直起飞、水平降落。为了开展航天飞机的早期试验，NASA专门改装了两架波音747航天飞机载机。要把这个庞然大物以一定的初始速度送入空中，难度可想而知。这种飞机“以大带小”的大胆想法在经历过无数次失败后，终于得到了成功试验及推广。
如果大家觉得载人航天事业只需解决飞行器层面的大问题，那就大错特错了。接下来和大家分享一个高难度细节技术，关于宇航员在航空器内上厕所的难度及解决方案。可能大家觉得这个话题讨论起来会有些尴尬，但其实这是载人航天事业的一个重要技术。在太空中，水是无法流动的，因此，航天器内的马桶不是抽水马桶而是抽气马桶，靠气流将排泄物带走。
航空器内舱的真实马桶装备
卫生是载人航天一个重要的技术，仅仅上厕所这个常规动作，需要100小时左右的专业培训。排出的尿液会经过消毒仪器的专业处理，最终转化成航天员的饮用水、生活用水和工作用水。能制造出这样的抽气马桶是需要缜密的逻辑和超强的创新思维的。这才是发展的第一动力。
尽管人类探索太空的历史上有挫折、有悲伤，但是路一定还会继续走下去。当Michael提及他在第一次太空旅行看到清晰的喜马拉雅山脉时，还有当他第一次走出舱门在太空漫步时，我能够感觉出他的自豪之情。人类在自然面前很卑微，但同时又是伟大的，因为我们对于大自然永远保留一份好奇心。也正是因为这份好奇心，人类才得以不断地自强进取，生生不息。
本文来源：网易教育频道专稿
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